Plagas: Orthezia

Orthezia de los cítricos, escama de los cítricos, piojo blanco de los cítricos, cochinillas, escamas protegidas.

Debido a la succión continua de savia que realiza la plaga, se produce una defoliación temprana con caída de frutos y secado de ramas pudiendo llevar a la muerte de las plantas. Los ataques de cochinilla orthezia en cítricos son considerados graves, causan pérdidas de 50% a 90%.
La orthezia de los cítricos es considerada una de las plagas más importantes de los cítricos en Colombia. Es un insecto polífago, que vive en la hojarasca y se alimenta de hongos, musgos y plantas de diferentes especies, entre ellas los cítricos, a los que les causa daños tanto directos, al chupar la savia para alimentarse, como indirectos, al brindar el medio nutritivo para la proliferación de hongos. En infestaciones severas asociadas con fumagina, extrae la savia, mientras que la fumagina cubre las hojas reduciendo la fotosíntesis, debilitando y causando la muerte de partes o de toda la planta.

Las hembras son de forma oval poco alargadas, están desprovistas de alas (ápteras), son de color blanco y en la parte posterior del cuerpo se desarrolla una cola alargada llamada (ovisaco) cubierta por láminas de cera. Esta cola tiene la función de proteger los huevos. Los machos son alados de coloración azulada con cerdas o filamentos blancos alargados en el extremo del cuerpo, presentan un solo par de alas semitransparentes, se les puede ver fácilmente al amanecer y al atardecer, volando en grandes cantidades alrededor de las plantas infestadas o incluso, copulando a las hembras.

Es de origen neotropical (América Central, América del Sur y en el Caribe). Fue introducida en las zonas tropicales de África occidental a principios del 2000, en la República del Congo y la República Democrática del Congo en donde se convirtió en una plaga importante de los cítricos.

En Colombia es una plaga común en los cítricos. La orthezia de los cítricos se ha registrado como una plaga en árboles frutales desde 1973 en Colombia, en el departamento de Antioquia. En 1975 se registró en Palmira, en el departamento del Valle del Cauca, atacando árboles de cítricos y causando infestaciones severas asociada al hongo de fumagina y muerte de ramas.

Metamorfosis hemimetábola. Los huevos tardan en eclosionar de 1 a 3 días, las ninfas atraviesan de tres a cuatro estados, su desarrollo se da entre 31 a 64 días y los adultos viven de 8 a 90 días.

Ninfas y adultos

Causa daños a las plantas, tanto directamente por su alimentación como indirectamente debido a los síntomas de fumagina a las que se asocia y pueden causar la muerte de ramas. Estos insectos prefieren alimentarse en el envés de las hojas, pero se pueden encontrar en ambas superficies, en ramas, flores y troncos cuando las poblaciones son muy altas.

La fumagina, generalmente es causada por un hongo, Capnodium sp., se desarrolla en la miel de rocío producida por estos insectos, y causa una reducción en la tasa fotosintética de la planta.

Crotón ornamental (Codiaeum variegatum)
Veraneras (Bougainvillea spp.)

Es una plaga altamente polífaga, que vive en la hojarasca y se alimenta de hongos, musgos y plantas de diferentes especies, entre ellas los cítricos.

Secretan sustancias azucaradas que hace que se desarrolle el hongo de la fumagina (Capnodium sp.), que afecta la capacidad fotosintética de las plantas.

Las hormigas también están asociadas con este insecto, ya que se alimentan de la sustancia azucarada que secretan. Ellas protegen a la plaga de cualquier enemigo natural.

1. Monitoreo y muestreo: se realiza una observación que consta de dos etapas, en primer lugar, la inspección y el segundo la identificación. La inspección visual de los insectos debe ser frecuentes y meticulosas, revisando con atención las ramas y hojas para detectar infestaciones incipientes de la plaga y luego destruirlas. El monitoreo se puede realizar usando placas adhesivas, cintas envueltas alrededor del tronco, o poniendo una hoja o rama infestada en una bolsa y ver cuando las ninfas aparecen.

2. Umbral: cuando hay pequeñas fuentes de infestación de P. praelonga, estas pueden ser destruidas de forma manual o utilizar productos químicos con baja residualidad. Con el fin de lograr un buen control.

3. La eliminación de plantas y hierbas que sirven como reservorios de la plaga en el interior o alrededor del huerto y la cosecha de fruta infestada sólo después de cosechar la fruta sana para evitar la dispersión de la plaga a otros lugares.

4. Poda y destrucción de ramas infestadas y material vegetal muerto.

5. Fertilización de las plantas con minerales y fertilizantes orgánicos para aumentar la resistencia de las plantas.

6. Control biológico: en Brasil se dio un listado de enemigos naturales, incluyendo la avispa Cales noacki y las moscas Gitona brasiliensis y G. fluminensis. En otros estudios, señalaron que Pentilia egena y Scymnus sp. se alimentan de los huevos dentro del ovisaco de P. praelonga y listan también varios hongos patógenos, tales como Verticilium lecanii, Cladosporium sp. y Fusarium sp.

En Colombia se estudiaron agentes benéficos para el control de la ortezia de los cítricos como Ambracius dufouri y Proba vittiscutis (Hemiptera:Miridae); Chrysopa sp. (Neuroptera:Chrysopidae), y una especie de mosca identificada como Drosophilidae cuyas larvas se alimentan de los huevos de P. praelonga.