Enfermedad: Roya

Roya de café, roya del cafeto, roya amarilla del café.

La roya del cafeto es la enfermedad de más importancia económica a nivel mundial y la más destructiva del género Coffea. Infecta las hojas del cafeto y provoca la caída prematura de las hojas, propiciando la reducción de la capacidad fotosintética, así como el debilitamiento de árboles enfermos. En infecciones severas, la roya puede ocasionar muerte regresiva en ramas e incluso la muerte de los árboles.
Causa pérdidas entre el 23% y el 50% en la cantidad y en la calidad de la producción de café, en variedades susceptibles, que no tienen un oportuno y adecuado manejo de la enfermedad, en un ciclo de cuatro cosechas.

La roya fue detectada por primera vez en Kenia en 1861. A partir de ese momento se propagó rápidamente a todas las zonas caficultoras de Asia y África. En América aparece por primera vez en 1970 en Bahía, Brasil. En Colombia fue reportada por primera vez en 1983. Esta enfermedad puede causar pérdidas hasta del 30% en cultivos de café.

Los síntomas inician como pequeñas manchas de 1 a 3 mm, traslucidas y de color amarillo claro. La lesión crece en gran tamaño y pueden coalescer con otras manchas, hasta formar grandes parches con abundante polvo amarillo (esporas) en el envés de las hojas.

El proceso de la enfermedad inicia cuando la espora es depositada en el envés de las hojas, donde se observan manchas pálidas que con el tiempo aumentan de tamaño y se unen formando manchas amarillas o de color anaranjado, con presencia de polvo fino amarillo, ahí se producen las esporas del hongo. Luego, emiten de uno a cuatro tubos germinativos, en un periodo de 6 a 12 horas. Después de la colonización, el hongo está lo suficientemente maduro como para diferenciarse en estructuras llamadas soros, que son las encargadas de producir nuevas esporas, que serán dispersadas para iniciar el nuevo ciclo. Para esta etapa, el hongo requiere de una capa de agua y condiciones de poca o ninguna luminosidad.

Para su desarrollo el hongo necesita de condiciones muy particulares para infestar las hojas de la planta, en especial una temperatura entre 16º y 28ºC, humedad relativa entre los 95 y 98%, y altitud desde 800 msnm y más de 1000 msnm.

Café (Coffea arabica); en Colombia, las variedades tradicionales de la especie C. arabica que son susceptibles a la roya son Típica, Borbón y Caturra; en otros países las variedades que afecta son Catuai y Mundo Novo en Brasil, en Jamaica Blue Montain, Laurina y Maragogipe. Otra especie del género Coffea que puede presentar ataque de roya es C. canephora, que produce el denominado café Robusta, y que se utiliza en plantaciones por debajo de los 1200 m de altitud, en Brasil y en países de África y Asia.

En cada ciclo de producción, las plantas sufren un desgaste físico y nutricional, muy fuerte como consecuencia del traslado de energía convertida en nutrientes hacia los frutos, situación que se combina con el tipo de suelo, y ataque de enfermedades. Sobre todo si hace falta Calcio, Magnesio y Potasio para la defensa de la planta. Esto, debido a que las altas producciones, tienen elevadas exigencias para las hojas en el proceso de llenado de los granos, y bajo estas condiciones los ataques de roya pueden ser mayores si no se compensa a la planta con una adecuada fertilización.

Hojas.

1. Mantener densidades de siembra de las plantas a distancias de 2.0 m entre hileras y 1.0 m entre plantas, establecidas a dos ejes por punto de siembra.

2. Realizar sistemas de podas bajas (zoqueo), como técnica de eliminación de la parte aérea de la planta agotada mediante un corte que generalmente se realiza a una altura de 30 a 40 cm del suelo.

3. No permitir el crecimiento descontrolado de arvenses, que, además de competir con el café por los nutrientes del suelo, pueden generar condiciones de sombrío y alta humedad en plantaciones de café menores de 24 meses.

4. Se recomienda tener un buen programa de fertilización. Esto permite a la planta defenderse de los ataques de microorganismos dañinos.

5. Evitar sombra excesiva, que mantiene rangos de temperatura máxima y mínima muy estrechos que favorecen una humedad relativa alta constante y estimula el incremento del área foliar y la vida media de las hojas.

6. No manejar densidades superiores a 10,000 tallos por sitio, resultado de la proliferación de múltiples chupones, luego de renovación por zoqueo, que crean auto sombreamiento, pues aumenta la competencia entre plantas por nutrientes y ofrece una mayor interceptación de esporas; además que dificultan la aplicación y el cubrimiento de los fungicidas sobre el follaje.

7. Para el control de la roya de café se recomienda utilizar fungicida sistémico con acción preventiva, curativa y erradicante.